史家周刊 Historian

文／張瀞云　圖／網路

　　“Amazing grace! How sweet the sound. That save a wretch like me.”優美的前奏緩慢響起，歌詞隨著旋律流淌入內心，溫暖聽者的靈魂，《奇異恩典》（Amazing grace）身為傳唱度最高的聖歌，相信不管是否為基督教徒都曾聽聞。這首打動無數人的歌曲原本是讚美詩，其最初曾採用過二十多種旋律，現以採用《新不列顛》配樂的版本最為流行，令人驚訝的是，寫出如此動人詞句的作詞者約翰．牛頓（John．Newton），卻是個曾經從事販賣黑奴生意的商人。

約翰．牛頓與奴隸船上的黑奴

　　約翰．牛頓的人生充滿波折，他的母親是一位虔誠的基督徒，自小便教導他閱讀聖詩，期望約翰以後能從事聖職，母親雖只陪伴他短短的七年，但仍對其一生產生重大影響；十一歲時他便和從事海上貿易的父親一同出海，海上自由自在的生活使他漸漸忘卻母親的殷殷叮嚀，性格變得桀敖不馴且目中無人，甚至自稱無神論者而褻瀆上帝。

　　退伍之後，約翰開始從事跨大西洋的黑奴貿易，足跡遍及四海，生活亦漸墮落，吃喝嫖賭無所不為，最後因為鬧事而被賣給非洲的奴隸販子，飽受虐待且毫無尊嚴，他對黑奴所做的一切皆返還於自身。所幸其父親得知消息後，連忙找人前往營救，然而船隻從非洲回鄉的路途中遇上強烈風暴，從睡夢中驚醒的約翰看著眼前的驚滔駭浪，赫然想起從前母親的諄諄教誨，心中有感而發，大聲地向上帝呼救：「神啊！求你拯救使我安抵港口，我將永作你的奴僕。」最後果真轉危為安，那一刻，他將身心靈託付給主，決心要過不一樣的人生。

Amazing Grace

　　歷經這番死裡逃生後，他不再從事奴隸買賣，轉而發憤苦讀勤修神學，並研讀拉丁文及希伯來文聖經，三十九歲那年終於如願成為牧師，自此終身為上帝服務，之後他開始和詩人威廉．古柏（William Cowper）一起創作聖詩，他將自己的生命歷程以及對上帝的感謝寫成了讚美詩──《奇異恩典》，歌詞中他敘說自己曾經迷失，但上帝將他從罪惡的泥沼中救出，無論經過多少風雨險阻，神一直與他同在，護他周全並指引其回家的路。而到了二十世紀，這首歌成為非裔美國人最喜歡的歌曲，並且被翻唱成多種版本，我們相信是約翰用生命見證了神蹟，而詩中飽含的真摯情感傳入聽者心底，使這首詩歌傳唱不息。