史家周刊 Historian

文／祝常悅 　圖／來自網絡

即使不是集郵愛好者，哪怕生活在當下發達的互聯網時代，我們或多或少也會有接觸到郵票的經歷。郵票，一枚綁定了牽掛與祝福的小小紙片，有時承載的是遠方親人濃濃的思念，有時只攜著一句簡單的「生日快樂」，漂洋過海、翻山越嶺，從單純的通訊工具發展到集藝術、紀念、宣傳、投資等多方功用於一身，走過了漫長的歷史演化道路。可是，有多少人記得郵票的生日？

世界上第一批郵票開始使用是在1840年5月6日，發明使用郵票的是英國人羅蘭·希爾。希爾本是一名教師，後來當上了英國的郵政大臣。傳說有一天，希爾散步的時候，看到郵差把一封信交給一位姑娘。姑娘接過信看了一眼，又還給了郵差，希爾很奇怪，問姑娘為什麼不肯收信。姑娘說，郵費太貴了，她付不起這筆錢。原來這封信是姑娘的未婚夫寄來的，雖然她沒有拆開。但是她只要看到未婚夫在信封上做的暗號，就能明白他是否平安了。

那時，英國的郵政制度十分繁瑣，除了國會議員享受免費郵寄信件的特權外，其他人寄信都是由郵遞員根據路程遠近，信紙頁數的多少向收信人收費，郵資昂貴，一封普通國內信件的郵資竟高達6便士，最高的收到了17便士，而當時英國一個普通工人一個月的工資大約是18便士。因此，拒付費用、拒收來信的爭執時常發生。

羅蘭·希爾提出了「降低郵資、統一收費標準、簡化郵遞手續」的思路。1837年1月，他以上述觀點為基礎寫成了一本題為《郵政改革：重要性及實用性》的小冊子，呈遞給當時的財政大臣，不料受到冷落。出於無奈，他只得將小冊子修改後公開發表。他提出了三項建議：①由寄信人在郵局付現金；②通過對信封、信紙收費的辦法統一郵資；③使用「一片蓋郵戳的紙片」，即郵票作為交易憑證。英國政府接受了希爾的建議。這樣，世界上第一批郵票就誕生了，這第一批郵票的票面是黑色的，上面印著英國維多利亞女王的浮雕像，每張面值一便士，人們叫它「黑便士郵票」。教師羅蘭·希爾也因此名垂青史，女王賜給他伯爵稱號，國際集郵協會尊稱他為「郵票之父」。

羅蘭·希爾設計的「黑便士郵票」

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「黑便士郵票」標誌著世界近代郵政的產生，它幾乎具備了現代郵票的所有特點，具有科學性和使用性，許多國家紛紛效仿，開創了郵票發行的紀元。

除此之外，我們從教師羅蘭·希爾的舉動中也不難看出，當時英國社會，普通民眾對社會事務的關注與熱心，以及人們借由「公開發表」私人印刷品來對政府政策提出自己意見和想法的言論自由。

在郵票的172歲生日之際，我們目送著數位化時代環境下傳統郵政工具在通訊方面的漸行漸遠，真誠地為希爾百年前的發明說一聲謝謝；也對今天在藝術、收藏領域綻放異彩的新時代郵票道一聲「生日快樂」！