史家周刊 Historian

文／翁凱倫   圖／網路

　　慈禧太后，玉牒全名「葉赫那拉氏惠征之女」，西元1835年11月29日生於北京。她是咸豐皇帝的妃子，同治皇帝的母親，曾以皇太后身分垂簾聽政，為自1861年至1908年間大清帝國的實際統治者。

　　慈禧是中國帝制歷史上，少數掌握大權的女性。她頗具政治才幹，尤擅於操弄朝臣親貴之間的權力平衡，以維護自身的絕對利益。但比起之前曾經掌權的西晉賈后等人，慈禧雖有過，但其還是有值得讚揚的地方。

　　在慈禧太后當權時期，也就是十九世紀中後期，清廷的地位及中國主權面臨來自內部（民變）及外國（列強）的種種威脅，她從捍衛清帝國權威及其本身權力的立場出發，曾發布多項政令如成立巡警部、學部（後改為教育部）、商部（後改為農工商部），雖然不盡成功，但這些頒布的政令放在歷史脈絡下檢視，多數尚合理。自鴉片戰爭以來，面對歐美列強的挑戰，以及為了鎮壓回變等民亂，慈禧太后重用曾幫助她奪權並有心改革的恭親王奕訢開辦洋務運動（自強新政），雖非出自於慈禧主觀意願，更多的是為平衡朝野權勢與異議之爭，但在客觀上確實開起了中國發展近代化工業的大門。在自強新政成果的支持下，清廷得以弭平內部守舊聲浪，在帝國體制下維繫中國相對穩定的局面，並且建設近代化陸海軍軍備，造就「同治中興」的氣象。

　　而在八國聯軍之後，慈禧太后意識到時局不容許她堅持帝制傳統，乃推展多種新政。庚子後新政牽涉多端，其中包括：官制改定、訂定各種現代法律、廢科舉代之以新式教育，甚至為君主立憲作準備。

　　但是慈禧太后最令後人詬病的地方，莫過於花費巨資擴建頤和園用以慶祝自己的六十大壽，使海軍軍費吃緊，給國家財政帶來無建設性的負擔。正因如此，清廷無財力購買新式快速巡洋艦，也沒辦法給北洋軍足夠的資金訓練，導致日後大敗於日本海軍。甲午戰敗，割地賠款，喪國辱權。

　　戰後，面對康梁改革，慈禧發動戊戌政變，軟禁光緒帝。光緒遭慈禧軟禁的消息傳入列強的耳中後，列強對慈禧發下警告：「只認得一個光緒皇帝」。言下之意，就是要慈禧不可任意廢立皇帝。也因為如此，慈禧對外人更加仇視，竟鼓動「義和團」來「扶清滅洋」。北京拳民於是開始滅洋人毀教堂，更打起「扶清滅洋」的旗幟，而慈禧也在暗地裡支持他們的行為。她並於光緒二十六年五月二十五日，正式向各國宣戰。南方幾位總督擔心自己統轄之地受到波及，而和列強達成所謂「東南互保」的協議。兩個月後，八國聯軍從天津直逼北京，太后只好帶皇帝，皇后倉皇逃往西安。最後由李鴻章和奕劻親王與列強簽訂喪權辱國的辛丑條約。和議既成，各國聯軍便於八月五日退出北京。

　　嚴格來說，慈禧所做的一切作為，並不是為了清廷的利益著想。他之所以支持恭親王奕訢推動自強新政，是因為奕訢幫助她從怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書肅順等八個「贊襄政務王大臣」奪權，成功「垂簾聽政」。而後，為了修建頤和園，耗費國庫大量錢財，挪用軍費，使中國軍隊因軍備不足，不斷的被列強打敗。個人利益優先，只要危害自身利益，不管對國家是否有幫助，慈禧都會跳出來反對，戊戌政變就是最好的例子。戊戌變法，涉及了清王朝的政治體制，而慈禧改革底線是祖宗之法不能變。隨著變法的深入，慈禧和維新派的分歧越來越大。特別是康有為建議的仿先朝開懋勤殿一事，選舉英才，並邀請東西洋專門政治家共議制度，將一切應革之事全盤籌算，然後施行，更是慈禧所不能接受。分權，是慈禧的一大忌諱，就像地雷，一踩就爆。連在過世之前，仍舊無法放手。光緒皇帝去世僅一日後，享年72歲的慈禧也結束她傳奇又備受爭議的一生。這個一輩子醉心於爭權奪利的女子，她的臨終遺言：「女人不可預聞國政」對照其一生讀來更頗具戲劇性而值得玩味。