文/呂元容  圖/網路

 

  1997年2月23日,一篇由英國愛丁堡羅斯林研究所(Roslin Institute)的Ian Wilmut教授所發表於英國知名期刊《Nature》的文章為這世界投下了震撼彈。其內容係以成年哺乳類動物的基因,成功複製一隻羊的詳細過程,而這隻羊便是著名的「桃莉羊」

 

圖一 桃莉羊  

桃莉羊與Ian Wilmut教授

 

  桃莉羊的誕生出自於「大量生產」的概念,並結合了金錢至上的資本家與行事作風實際的科學家。為何會這麼說呢?這必須回朔到羅斯林研究所接受PPL 製藥公司委託研究,企圖研發出一種不能飲用母奶的早產兒專用代用乳。早產兒所需的乳白蛋白(α-lactoalbumin)是人體蛋白質的一種,其生產相當困難,且基因轉殖技術的成本過高,費時又長,經濟效益不高,相較之下「複製具有特定基因之動物」快速且符合經濟考量,因此PPL製藥公司欲藉由複製動物的方式達成目的。而Ian Wilmut就在PPL 製藥公司的資助下,完成了他的研究,世界上第一隻通過成年體細胞複製成功的哺乳動物──「桃莉羊」誕生。

 

圖二 桃莉羊複製過程  

桃莉羊複製過程

 

   「桃莉羊」的出現,與大多數的科學實驗一樣,是在經歷數百次的失敗之後所得到的果實。整個實驗的成功率,從胚胎發育成小羊的成功率為3.4 %(1/29),從實驗開始做出的融合細胞(複合卵)來算,僅有0.36 %(1/277),如果再推到最早進行的卵數與成功小羊的比率就更低了,只有0.23 %(1/434)。而這也是為什麼桃莉於1996年7月5日就出生,卻在1997年2月23日才為世人所知的原因,因為研究所無法確定牠是否能夠順利存活。

 

  雖然桃莉羊的出現造就了自然科學上的奇蹟,為遺傳工程技術邁出很大的步伐。但在此同時,它也面臨到政治,宗教,文化與科學上認知的不同,更引起了社會與宗教團體,科學家與倫理學家的疑慮、辯論與爭議。而透過對複製羊的延伸,未來是否會出現複製人,是最為人所討論的問題。人是否能夠去「複製」人?人能去左右「人」的生命?又複製人的人權何在等,是必須被不斷的討論。

arrow
arrow
    全站熱搜

    史家周刊 發表在 痞客邦 留言(0) 人氣()